Cecília Meireles soube, em linguagem poética, contar a história da Inconfidência Mineira tornando-se, com o tempo, uma espécie de 'livro de história' informal, no qual várias gerações conheceram e estudaram os fatos vividos em Minas Gerais no século 18, onde a luta pela liberdade e a figura de Tiradentes têm papel central.

Pela primeira vez na história do Brasil, um livro documenta personagens negros esquecidos – ou obnubilados – pela 'história oficial'. Da colonização aos dias atuais, o livro traz pequenas biografias, atualizadas e revistas destes personagens, fundamentais para a compreensão da identidade nacional.