O livro de Euclides da Cunha, além da contundente denúncia do massacre promovido pelo Exército brasileiro em Canudos, aponta para as diversas contradições que marcam o processo de formação do Brasil, a violência que permeia nossas relações sociais, o autoritarismo entranhado na política brasileira e a enorme dificuldade de construir um sentido identitário em um país em que a desigualdade, mais do que um erro de percurso, é um projeto bem-sucedido de poder.

O livro é marcado pelas tensões entre o bacharelismo elitista e os saberes populares, o racismo entranhado nas relações cotidianas, a eugenia sonhada pelos intelectuais eurocêntricos, os sentidos de mundo presentes nas sociabilidades construídas pelos descendentes de africanos escravizados, a força das culturas de terreiro, etc. O romance sobre Pedro Arcanjo apresenta infindas possibilidades de leitura sobre os horrores e belezas que o Brasil produz incessantemente.