Raymundo Faoro, além de jurista e historiador, assumiu um papel central no processo de transição para a democracia ao ocupar a presidência da Ordem dos Advogados do Brasil, entre 1977 e 1979, atuando após a redemocratização como um dos mais lúcidos críticos da Nova República, com seus arranjos patrimonialistas e corporativos. 'Os Donos do Poder', publicado originalmente em 1958, consiste na mais detalhada análise, de matriz weberina, sobre a forma estamental burocrática assumida pelo Estado brasileiro, em face do contexto histórico de sua formação, que se impõe como um constante obstáculo ao avanço de uma democracia de natureza liberal no Brasil.

Joaquim Nabuco, nascido em uma família de senhores de engenho de Pernambuco, formou-se em direito e assumiu a causa abolicionista. Foi político e diplomata. Em 'O Abolicionismo', publicado em 1883, Nabuco faz uma análise sistêmica da escravidão, estabelecendo seus elos com o regime político, a propriedade da terra e a própria formação cultural da sociedade brasileira. Alerta que o fim do regime da escravidão não será suficiente, se sua obra não for destruída; antecipando que enquanto o legado estrutural da escravidão não for confrontado, servirá como obstáculo à construção de uma sociedade liberal e democrática.

José Murilo de Carvalho, prolífico historiador brasileiro com intensa participação no debate público, toma o conceito de cidadania, em suas múltiplas dimensões, para analisar a trajetória da expansão da cidadania, com seus inúmeros obstáculos, e do desenvolvimento da democracia desde da independência, chegando até à democracia construída a partir da Constituição de 1988.

A filósofa e militante Suely Carneiro foi uma precursora na detecção do racismo e do machismo como mecanismos estruturantes das relações sociais e de poder na sociedade brasileira. Suas análises, expostas em rápidos artigos nesta coletânea, forneceram uma nova chave de explicação para a manutenção da desigualdade não apenas como uma decorrência das relações de classe, mas sobretudo nas relações

Rui Barbosa, além de intelectual, jurista, diplomata, político e também abolicionista, pode ser considerado o principal arquiteto do sistema constitucional republicano, moldado pela Constituição de 1891. Seus comentários à Constituição, publicados de maneira esparsa e organizados apenas após a sua morte, dão os contornos fundamentais, a partir de uma visão liberal, do sistema de separação e poderes, com destaque para o papel a ser exercido pelo Supremo Tribunal Federal, a federação e o sistema de direitos.

Socióloga e pesquisadora da USP que, além de refinados estudos sobre o período da abolição, tem sido uma voz atuante no debate político contemporâneo. Em 'Flores, Votos e Balas', Alonso lança luz sobre o protagonismo do movimento abolicionista no processo que culminou com a abolição em 1888. Por meio da reconstituição das trajetórias de lideranças, como André Rebouças, Luiz Gama e José do Patrocínio, assim como as estratégias – inclusive jurídicas - por eles empregadas, a autora apresenta ao leitor as origens de uma sociedade civil organizada no Brasil, que foi central na luta contra a escravidão.

Oliveira Viana, sociólogo e jurista ideologicamente conservador, mas que emprega metodologias inovadoras, incorporando a sociologia, antropologia e até mesmo psicologia em suas análises das instituições jurídicas e políticas. Sua produção é controvertida; de um lado é um dos precursores da legislação trabalhista brasileira, e de outro produziu obras de fundo racista. 'Instituições Políticas Brasileiras', sua principal obra, escrita em 1949, constitui uma contraposição ao idealismo liberal representado por Rui Barbosa, que não reconhece, na visão de Oliveira Vianna, a distância entre o país real - que se organiza a partir de seus próprios costumes, tradições e hierarquias - e as leis e instituições formais da Republica. Oliveira Viana aponta assim o problema central da ineficácia da lei no Brasil.

Nascido escravo, Luiz Gama se tornará jornalista, escritor e o mais importante jurista abolicionista, sendo o precursor da advocacia estratégica e da defesa dos direitos humanos no Brasil, antes da abolição. Escritor profícuo, publicou predominantemente pela imprensa. 'Lições de Resistencia' congrega alguns desses artigos que iluminam ao mesmo tempo erudição e o emprego estratégico do direito na luta contra a escravidão.

Sergio Abranches, sociólogo e cientista político, caracterizou o modelo político adotado pela Constituição de 1988 como uma espécie de presidencialismo de coalizão, que conjuga presidencialismo com sistema multipartidário. Trinta anos depois do artigo seminal, em 'Presidencialismo de Coalizão: Raízes e Evolução do Modelo Político Brasileiro', Abranches faz um balanço do funcionamento do sistema político criado em 1988, dando ênfase às dificuldades e à crise em que o país ingressou a partir de 2013.